Cuatro milenios de evolución (2500 a.C. -1521)

 Mesoamérica es una región que los historiadores han construido para estudiar las culturas del centro y sur de la actual República mexicana y parte de Centroamérica. En esta región se desarrollo in complejo cultural con múltiples características comunes como el cultivo de maíz, la construcción de chinampas, pirámides y juegos de pelota, además de la escritura jeroglífica, los signos para designar números y el ciclo de 18 meses de 20 días.

Este complejo cultural comenzó a definirse hacia el año 2500 a.C. y terminar con la conquista española a principios del siglo XVI. Durante su larga evolución se produjeron importantes cambios por ello, los historiadores han creado periodizaciones para analizar las culturas mesoamericanas. La más común se estructura en tres periodos: preclásico, clásico y posclásico.

Periodo preclásico. Antes de que se practicara la agricultura apenas existía la propiedad individual, los grupos humanos consideraban propio el terreno en que recolectaban, cazaban y pescaban, y sus integrantes sólo eran dueños personales de sus armas y otros utensilios.

 El trabajo se dividía entre hombres cazadores y mujeres recolectoras. Con la agricultura la situación cambió y surgieron personas encargadas del gobierno y la religión. La nueva forma social se dio en la cultura olmeca desarrollada principalmente en la costa del Golfo de México a partir del año 1200 a.C. cuando aparecieron centros ceremoniales sostenidos por campesinos, y posteriormente las cabezas colosales, que reflejan la existencia de una sociedad organizada. En una amplia zona de Mesoamérica florecieron paralelamente a los olmecas varios centros poblacionales como Teotihuacán.

Periodo clásico. En este periodo entre los siglos I al X d.C. se consolidaron las diferencias entre las distintas culturas y las estructuras formadas durante el periodo anterior. Teotihuacán, ya tenía una sociedad altamente organizada, con barrios especializados por profesiones. 

La ciudad, centro de peregrinaciones, realizaba un extenso comercio que se extendía hasta América central. El apogeo de esta ciudad abarcó del siglo IV al VII d.C. e influyó en ciudades como Tula, Cholula, Cacaxtla, Xochicalco y Monte Albán entre el año 650 y el 1000 d.C. Durante este periodo también se desarrolló la cultura maya en la península de Yucatán.

Periodo posclásico. Este periodo abarca del siglo X a principios del XVI es más conocido que los anteriores debido a la mayor abundancia y mejor conservación de construcciones y cerámica entre otros objetos, además de relatos recopilados por los españoles. Durante este periodo, había importantes diferencias entre los múltiples pueblos y varios de ellos estaban dominados por los mexicas, quienes se establecieron la ciudad de Tenochtitlán en lo que hoy es la Ciudad de México alrededor del año 1325; y fueron conquistados por los españoles aliados con otros pueblos indígenas en 1521.